木魚原為佛家的法器，專供唸佛之用。其圓型及中心空的木身外面，刻有魚麟的形狀，用小木槌敲擊而發聲。據謂魚晝夜常醒，所以刻木魚以警昏惰。古書中提及之木魚是用長木刻成魚型之樂器，長達四、五呎，懸掛於佛堂之外，以便召集僧侶用膳時使用。近代樂團中，多使用一套有不同大小的木魚。